В 1880 году в Клетнянские леса от Жуковки была построена железная дорога. За короткий период здесь вырос поселок, были построены свыше 160 километров жлезнодорожных лесоветвей, станция, депо, несколько лесопильных заводов, церковь, десятки магазинов, установлены телеграф, почта. Все это позволило Людинке, переименованной впоследствии в Клетню по имени близлежащего монастыря, постепенно превратиться в районообразующий центр. В январе 1918 года здесь возник волостной Совет рабочих и крестьянских депутатов, а в 1929 году решением ВЦИК был сформирован Клетнянский район.
Клетнянский район был образован в 1929 году на основе Людинковской волости Бежицкого уезда Брянской губернии и до 1935 года назывался Людинковским, т.к. райцентр — ныне пгт Клетня — носил название Людинка. Первоначально район входил в состав Рославльского округа Западной области.