К 170-ЛЕТИЮ СО ДНЯ РОЖДЕНИЯ А. М. ЖЕМЧУЖНИКОВА, ОДНОГО ИЗ «РОДИТЕЛЕЙ » КОЗЬМЫ ПРУТКОВА, КОТОРОМУ В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ; ИСПОЛНЯЕТСЯ 140 ЛЕТ.
К огда в декабрьской книжке 1882 года и в январской 1883-го журнала «Век» были опубликованы материалы за Подписью Козьмы Пруткова, авторы которых на самом деле ничего общего не имели с людьми, породившими Козьму Петровича, один из «родителей» знаменитого сатирика написал и опубликовал в периодических изданиях разъяснение и протест: «В настоящее время, за смертью графа Алексея Константиновича Толстого, представителями и собственниками литературной подписи Козьмы Пруткова состоят лишь два лица: брат мой, Алексей Михайлович Жемчужников, и я — Владимир Михайлович Жемчужников; и ни покойный граф А К. Толстой, ни мой брат, ни я — никогда никому не представляли права пользования и распоряжения этой подписью…» Редактор журнала «Век» выразил несогласие, и в переписку вынужден был вступить один из самых главных «родителей» (вторым «самым главным» «родителем» был А. К-Толстой) Козьмы Петровича — Алексей Михайлович Жемчужников. Он писал: «Кстати, по поводу хрестоматии Гербел’я: происхождение литературной личности Козьмы Пруткова так известно в литературе и обществе, близко к ней стоящем, что г. Гербель, разоблачая этот псевдоним, объявляет прямо, что Прутков есть не кто иной, как я, Алексей М. Жемчужников… Он прав в том отношении, ч ю указывает верно на происхождение Пруткова, обязанного своим существованием исключительно только нашему семейству, т.е. братьям Жемчужниковым и двоюродному нашему брату гр. А. К. Толстому»
(«Сочинения Козьмы Пруткова» М., ГИХЛ. 1959, с. 351). В этом письме Алексей Михайлович дает подробные разъяснения, как зародился и кто и когда были «родителями» Козьмы Петровича, который, если считать постановку комедии «Фантазии» на сцене императорского Александринскго театра 8 января 1851 года днем его рождения, роднлся ровно 140 лет назад. И мы, хотя и «крестили» Козьму Петровича гораздо позже, просто никак не можем в этом году не отметить его появление на свет. А обратиться в только что появившийся на свет наш журнал понуждает еще и другой юбилей—юбилей родившегося на тридцать лет раньше своего «дитяти» Алексея Михайловича Жемчужникова да еще и в нашем старинном городе Почепе. 10 (22) февраля этого года исполнилось 170 лет со дня рождения нашего земляка, известного сатирика, одного из авторов бессмертного, по словам И. С. Тургенева, « Козьмы Пруткова» и замечательного лирического поэта. В «Автобиографии», написанной 17 февраля 1892 года в с. Стенькино Рязанской губернии к первому сборнику стихотворений, который Алексей Михайлович решил издать на 72-ом году своей жизни, он писал: «Воспитывался до 14-летнего возраста дома. Потом поступил, в 1835 году, в Первую СанктПетербургскую гимназию, из которой вскоре вышел, чтобы держать экзамен в только что основанное императорское училище правоведения, куда и был принят в числе, кажется, сорока первоначальных его воспитанников, 5 декабря того же 1835 года…» В 1841 году он окончил училище «с чином 9-го класса» и поступил работать в Сенат. Однообразием работы тяготился и был рад, что уволили и прикомандировали к сенатору Бегичеву для проведения ревизии в Орловской и Калужской губерниях. До выхода в отставку I января 1858 года работал на различных должностях в Сенате. С этого времени жил в Калуге, Москве, за границей. С 1888 года жил в Елецком уезде Орловской губернии. Часто бывал у А. К. Толстого в селе Красный Рог — Стихи Алексей Михайлович начал писать еще в училище, печататься стал с 1850 года, а потом надолго оставил писания, т. к. «во мне родилось сомнение в дельности моих литературных занятий» (Автобиография, с. 64). Писал в это время юморески, печатал свои статьи в «Русском вестнике», и никто, кроме близких, не знал, что этот добрый, полный юмора человек наделен нежной любовью к природе, к Родине и своему народу, что он незаурядный лирик в душе. А он в последние десятьпятнадцать лет своей жизни становится одним из самых известных лириков того времени и как одни из немногих в то время активно работающих гражданских поэтовЕсли раньше он говорил, что писать гражданские стихи при наличии гражданских стихов Н. А. Некрасова значит повторять его, то после смерти Некрасова он как бы поднимает знамя гражданской поэзии. В стихотворении «Завещание», написанном в 1897 году, есть потрясающие строки о лежащем в пыли знамени: «Я подобрал его, лежащее в пыли, и с той поры несу, возвысив над толпою. Девиз на знамени: «Дух доблести храни». Так воин рядовой за честь на бранном поле я, счастлив и смущен, явился в наши дни знаменоносцем поневоле». Итак, лишь в 1892 года он решается выйти на суд читателя со своим первым изданием —двухтомником. Автор вступительной статьи к «Большой серии «Библиотеки поэта», в которой в 1963 году вышли «Избранные произведения» А. Жемчужникова, Е. Покусаев пишет: «На склоне жизни поэт, так скромно оценивший свой творческий труд, приобретает большую популярность…» (с. 6). После выхода в свет двухтомника он одновременно с Л.Н. Толстым, В. Г. Короленко, А. П. Чеховым и другими избирается академиком. «Причем, критика конца века, — пишет далее Е. Покусаев, — именно Жемчужникова объявила самым видным продолжателем в поэзии традиций русской классики, ее идейности, реализма, верности высоким общественным стремлениям…» Что-то по-лермонтовски страстное, подобно стихам «Печально я гляжу на наше поколение…», звучит и в стихах книги «Песни старости»: «Грешны и жалки мы, без пользы жизнь кончая, и без луча надежд!» И вдруг в этой тяжелой грусти, в тоске прорывается страстное желание прихода нового (после Некрасова) поэта-гражданина, к которому А. Жемчужников и обращается с призывом и надеждой в своем «Завещании»: «Приди: я жду тебя, певец гражданской чести! Ты нужен в наши времена». Он издавался очень редко. В 1898 году переиздан двухтомник, в 1900 — «Песни старости», в 1908 — «Прощальные песни». И все. Умер Алексей Михайлович 25 марта 1908 года. Похоронен в Москве. В. ПАРЫ