С 24 июня 1941 года Брянщина перешла на военное положение. Жизнь ее была подчинена требованиям войны. Город Брянск имел важное стратегическое значение: в нем было много промышленных предприятий, через железнодорожные узлы шла непрерывная перевозка войск, боеприпасов. С приближением фронта на Брянщине началось строительство оборонительных сооружений. Войска 3-й, 13-й, 50-й армий Брянского фронта и оперативной группы генерала Ермакова оборонялись на восточном берегу Десны и почти два месяца сдерживали танковую группу Гудериана, рвавшуюся в тыл Юго-Западного фронта.
Мощный удар немецко-фашистских войск, нанесенный 30 сентября группой Гудериана по дивизиям 13-й армии, прорвал оборону Брянского фронта, и после удара, нанесенного противником одновременно с севера, востока и юга, Брянск был оккупирован.
Более двух лет на Брянской земле длился ужас фашистского оккупационного режима. Гитлеровцы создали 18 концлагерей для военнопленных и 8 лагерей смерти для мирных жителей.